وی افزود: در گذشته این واکسن به طور محدود برای افراد با شرایط خاص مثل کسانی که نقص سیستم ایمنی بدن دارند، وارد می‌شد و دریافت می‌کردند. یکی از مشکلات ما در برنامه ایمن‌سازی کودکان تعداد کم واکسن‌ها نسبت به کشورهای پیشرفته بود که در ماده 74 قانون برنامه ششم توسعه مصوب کرده بود که وزارت بهداشت مکلف است برنامه واکسیناسیون کودکان را تا حد تراز کشورهای توسعه یافته ارتقا دهد. به همین منظور طی سال‌های گذشته براساس دستور کمیته ایمن‌سازی کشوری، مقرر شده بود واکسن پنوموکوک در برنامه واکسن کودکان اضافه شود.

رئیس اداره بیماری‌های قابل پیشگیری با واکسن وزارت بهداشت ادامه داد: تلاش‌های بسیاری صورت گرفت تا این کار صورت گیرد چرا که این واکسن نسبتاً گران است و تأمین منابع مالی باید برای آن صورت می‌گرفت. از طرفی برای تولید این واکسن در کشور اقداماتی هم صورت گرفت که این موارد تا حدی زمانبر بود و سبب تأخیر در دستیابی کودکان به این واکسن شد اما خوشبختانه با تلاش‌های وزارت بهداشت در دولت مردمی توانستیم این واکسن را در چرخه واکسیناسیون قرار دهیم.

زهرایی گفت: در 23 اردیبهشت ماه سال‌جاری، 7 استانِ خراسان‌های رضوی و جنوبی، سیستان و بلوچستان، هرمزگان، بوشهر، خوزستان و ایلام، تحت پوشش تزریق واکسیناسیون پنوموکوک قرار گرفتند و از 13 مرداد ماه سال‌جاری هم این برنامه به صورت سراسری برای همه نوزادان آغاز شد، قیمت هر دوز واکسن پنوموکوک 5 دلار برای سیستم بهداشت و درمان کشور هزینه دارد.

وی اظهار کرد: بر اساس برآوردهای وزارت بهداشت عفونت پنوموکوکی سالانه حدود 55 هزار مورد شدید ایجاد می‌کند که منجر به بستری در بیمارستان‌ها می‌شود. همچنین سالانه سبب فوت حدود هزار تا هزار و 200 نفر می‌شود و تقریباً حدود یک ششم افرادی که به عفونت پنوموکوکی مغزی یا مننژیت پنوموکوکی دچار می‌شوند، علی‌رغم درمان دچار عوارض پایداری همچون کاهش شنوایی یا ناشنوایی، نابینایی و اختلال رشد ذهنی می‌شوند که این امر شدت عفونت این بیماری را نشان می‌دهد و اهمیت تزریق واکسن را دو چندان می‌کند.